「提要」 莎士比亚赞美人的高贵性，但他同时深知，人也有卑劣的根性。他塑造出雅典的泰门这个形象，无情揭示了在金钱至上的社会中，高贵的人性遭人鄙视，人的道德上的价值在金钱面前成为笑柄，社会风气崇尚的是虚荣、浮夸，友谊被贪婪玷污，诚信被谎言埋没。一个人被社会尊崇，不是因为认可他的品德， 而是因为觊觎他的财富。当财富的主人金银散尽，则立即被社会抛弃。
问：从批判社会的角度看，《雅典的泰门》(Timon of Athens)》 一剧很有代表性。
答：是的。这部戏有点特殊，莎翁的戏，大多都有复杂的情节，剧情曲折。在这种曲折中，一步步揭示戏剧的主题。但《雅典的泰门》这部戏几乎没有什么复杂的戏剧线索，剧情简单但力道十足，可以说在批判社会弊端上毫不留情。这反映莎士比亚嫉恶如仇的品质。这部戏剧情节虽然简单，但台词真可谓字字珠玑。戏一开场，上台的一位商人就给一位贵人定了性，“一位举世无双的人，他的生活的目的好像就是继续不断的行善，永不厌倦。像他这样的人，真是难得”。这位贵人就是雅典城中的一位大富之人，泰门。据说因为他乐施好善的性格，使雅典城中“各种不同地位，不同性情的人，无论是轻浮油滑，还是严肃庄重，都愿意为泰门大爷效劳服役。他的巨大的财产，再加上他善良和蔼的天性，征服了各种不同的人，使他们乐意向他输诚致敬”。当时泰门家境富足，而且他把帮助那些财务上有困难的人，当作一件乐事，又极喜欢在家中大宴宾客，毫不在意钱财流失，是雅典城中人们公认的被命运女神眷顾的人。在旁观者看来，“那些不久前还是和他同样地位的人，也有一些本来胜过他的人，现在都跟在他背后亦步亦趋，他的接待室里挤满了关心他的起居的人，他的耳中充满了一片有如向神祷告那样的低语。连他的马蹬也被奉为神圣。他们从他那里呼吸到自由的空气”。
问：这些围在他身边的人，怕没有一个真朋友吧？都是趋炎附势之人。
答：是的。莎翁在这里作好铺垫，他自己就是一个冷眼旁观者，看泰门的命运起伏会揭示出何种严酷的现实。他让舞台上的一位诗人点破题，说：“当命运突然改变了心肠，把它的宠儿一脚踢下山坡的时候，那些攀龙附凤之徒，本来跟在他后面匍匐膝行的人，这时候便会冷眼看他跌落，没有一个人作他患难的同伴”。莎翁想通过泰门的遭遇，来揭示是什么力量在左右着一个人的社会地位，左右着他与社会中各色人等的关系。那些我们最珍视的价值，关爱、友谊、忠诚，有力量抵抗金钱的左右吗？人在什么情况下，会转向反面，成为冷漠、无情和背叛的人？随着剧情展开，一幅幅社会现实的图景显现出来。一个叫文提图斯的人，因为欠债被关进大牢。他叫人来找泰门，请他出手救援。泰门毫不犹豫地说，“我不是一个朋友有难时把它他丢弃不顾的人，我愿意替他还债，让他恢复自由。我就会把他的赎金送去，他出狱以后，请他到我这儿来，单单把软弱无力的人扶起来是不够的，必须有人搀扶他、照顾他”。
问：泰门这个人到真是急公好义、慷慨大方，完全没有心机。
答：是的。莎翁还让他尽情发挥。这边刚送走文提图斯的仆人，紧跟着来了个老人，他的女儿和泰门的仆人相爱，而这位老人嫌他地位低，又穷，坚决不同意这门婚事。他要泰门来阻止这对青年人相爱。可泰门却说，我来替我的仆人付全部的陪嫁费，你女儿应该有多少陪嫁，我全数出，以成人之好。一位在泰门家混吃混喝的小贵族就说，“泰门的恩惠是随时随地向人倾注的，财神不过是他的管家，谁替他做了一件事儿，他总要给他价值七倍的酬劳。谁送给他点儿东西，他的答礼总要超过酬酢的极限”。可是有一位熟悉泰门的哲学家，却用冷嘲热讽来提醒泰门。他说，“我永远不会谄媚你，多少人在吃泰门，他却看不见。我倒看见这些人把他们的肉放在一个人的血里蘸着吃。我心里难过，可发了疯的泰门，却还在那里殷勤劝客。现在坐在他边上，和他一起切着面包，喝着同心酒的人，必是第一个动手杀他的人”。可泰门却心怀坦荡地认为，“神啊，要是我们永远没有需要用我们的朋友，那我们何必要朋友呢？”可就在泰门陶醉在任意慷慨大方的友谊时，他的仆人佛莱维斯却悄悄道出了真相。“这样下去怎么得了呢？他命令我们预备这样，预备那样，把贵重的礼物拿去送人，可他的钱箱里早已空得不剩一文。他现在送出去的礼物，都是他出了利息，向人借贷来的。他的土地都已经抵押出去了”。紧跟着，那些靠着让人白吃白喝，靠着随意大笔馈赠他人来维持的友谊就要露出真相。这些受尽了泰门慷慨大方恩惠的人，听说泰门财务上有了问题，立即翻脸催债。当泰门周转不开，拉下脸来求他们宽限几日，或向他们暂借款项周转时，他们不仅不相帮，反而落井下石。仆人佛莱维斯道出了真相，这些人“哪一个不是靠泰门养活的？哪一个人的心思才智、武力资财，不是泰门大爷给的？伟大的泰门，光荣高贵的泰门，花费了无数的钱财，买到人家一声赞美。钱财一旦去手，赞美的声音也寂灭了。酒食得来的朋友，等到酒尽樽空，转眼成为路人”。
问：这个仆人不仅忠心，而且是个明白人。
答：确实，他早就看透泰门的这些朋友，不过是些追逐金钱的势利小人。他多次提醒泰门当心。可泰门糊涂到认为他的财务困难正是考验朋友的机会。他说，“我现在的贫乏，倒不如说是个机会，可以借此试探我的朋友，我有这么多朋友，还怕穷吗？”可残酷的现实就来了。泰门去求助的人，无一不是狼心狗肺，要么藏起来不见，要么哭穷，甚至有人装出一副正人君子的面目，来教训泰门不知节俭。泰门的仆人受够了冷脸、屈辱，却无法为他的主人争得一丝喘息的机会。他愤而大骂，“你们这群恶病一样的朋友，难道友谊就这样轻浮善变？不到两天的功夫就换了样子，这些奴才们肠胃里还有我家主人赏给他吃的肉呢！但愿这肉跟着他的良心一起变坏，成为毒药”。受尽冷眼的泰门终于明白过来了。他决心来羞辱他的这些所谓朋友。他对外宣告，他要举行一次盛大的宴会，把所有那些从前受他款待、而今翻脸不认人的朋友都请来。这次他在华丽的餐具中，只放了白水，因为他要证明，这些所谓的朋友，不过是些白水一样无价值的东西。他当面痛骂这些虚伪势利的小人，是微笑的寄生虫，是驯良的豺狼，是趋炎附势的苍蝇。对这样的同类，他耻与为伍。他对雅典和人类的看法彻底改变，他绝望地下定决心，要回到树林荒野之中，与野兽为伴，因为“比起无情的人类来，它们是善良得多了”。
问：泰门的改变，似乎是莎士比亚从反面看人类。
答：我们曾经说过，莎翁的视野无比广阔，观察社会和人性细致深刻，泰门是他塑造的另一类形象，这个形象有深刻的批判意义，因为友谊的破裂反映的是人的道德心，与金钱至上的信仰之间的冲突。泰门弃绝人类社会，回归山野，他还有更深刻的反思。
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