天文学家首次看到黑洞吸食恒星

黑洞会把光吞吸掉，黑洞会不会有一天把地球也吞噬掉？谁也不知道。不过，罕见的事有时也会发生，更离奇的是被你亲眼看到。一批运气极佳的天文学家最近亲眼看到了黑洞“吃午餐”。

2012年5月2日，美国宇航局（NASA）公布黑洞吞食恒星的电脑合成图片。 路透社/美国宇航局

一颗恒星不小心太靠近巨大的黑洞。这一超级大黑洞连眼睛都不眨巴一下，把恒星吸进去，美美地饱餐了一顿。这是一个稀有的事件，同时也传递出众多的信息。到现在，黑洞这一妖魔鬼怪的真正面目仍然不是很清楚。

据科学家们说，如此盛大的酒宴，一个星系平均一万年才发生一次。

哈佛-史密森天体物理中心的天文学家Chornock亲眼看到了这场盛大的午餐。他说，黑洞有点像大鲨鱼，人们都错误地以为它是永恒的屠杀机器。其实，它们在一生中的大部分时间很安静。偶尔，当一颗恒星走得太靠近的时候，就在这一时刻，疯狂的食肉欲望启动了。

体积超级庞大的黑洞，究竟会大到什么程度？如同一百万颗甚至十亿颗太阳那么大。宇宙的大部分星系的中心就是它们的藏身之地。平常不容易发现，只有当它们吸入附近的气体，发出耀眼的光芒时，我们才可能侦测到它们的存在。
不过，如果黑洞周围缺少气体，它发出的光芒就很微弱。所以，要研究“沉睡”的黑洞相当艰巨。除非你正巧撞上了它们吞噬午餐。Chornock和约翰霍普金斯大学的学者Gezari就是目击这一事件的幸运儿。

2010年5月31日，通过安装在夏威夷的全景巡天望远镜，他们意外地发现了一点微光，这点微光出自距离我们27亿光年的一座星系的核心。

可是，微光后来越来越强，最后在7月12日，光亮到了顶点，然后逐渐黯淡下去。
这正是黑洞吞噬恒星的过程。参与研究的Berger解释说，我们现场观察到一颗恒星的终结过程，它被黑洞吞噬消化的全过程。
这点微光出自一个巨大的黑洞，这颗黑洞直到现在一直处于睡眠状态。它的体积比我们的太阳大出300万倍，同我们银河系的黑洞一样大。
被吞掉的这颗恒星是这样地接近黑洞，以至于黑洞的重力场产生的“潮汐力” 把它轻而易举地吞掉了。黑洞周围的气体或者被黑洞吸收的气体，在突然遭遇如此炽热的高温后，就发出了前面提到的天文学家发现的微光。
分析这一现象的专家认为，这颗暴食的黑洞吃进了巨大数量的氦。这意味着被吃掉的这颗恒星原来是“巨大的红星球”的内核。构成它的天文环境的裹着氢元素的外套早就在上一次靠近黑洞时被化食掉了。

Chornock总结说，这颗恒星上一次遇到了黑洞，但是幸存了下来，第二次再相会，对它可是致命的。
另一方面，离我们最近的位于银河系中心的超重黑洞人马座A*，正准备在未来囊裹一颗越来越靠近它的巨大云团。这一云团运行的速度在最近七年增加了两倍，达到了每小时800公里。

预计在2013年夏天，大云团将靠近银河系黑洞的“地平线”，就是说距离黑洞400亿公里的地方。这是一个极限。从这里再往里走，所发生了什么都是难以知晓的。在这里消失的任何物质，任何光线我们都无法知道。