为什么我们与尼安德特人看世界的方式不同

在很长一个时期，尼安德特人一直被看作是傻瓜或者是粗暴的野兽。现在到了为他们彻底平反的时刻。但最新的一项研究指出，与人类的祖先智人相比，尼安德特人的大脑发育受到了限制。

导演Jacques Malaterre拍摄的电影『最后的尼安德特人』中的人物形象 © Allociné

今年五月，美国『科学』杂志发表的一项研究说：在人类与尼安德特人之间发生了转基因。这意味着人类很可能是智人和尼安德特人的混血儿。再加上两个人种的大脑的形状和大小相似，有些研究者认为他们的认知能力也是相似的。但是，最新的一项研究却指出，与人类的祖先智人相比，尼安德特人的大脑发育受到了限制。这一发现等于说智人和尼安德特人的认知能力是不同的。

其实，在很长一个时期，尼安德特人一直被看作是傻瓜或者是粗暴的野兽。现在到了为他们彻底平反的时刻。至少我们现在知道，生活在距今四十万年到三万年前的尼安德特人，在尚未被我们人类的祖先---来自非洲和中东的智人取代之前，其实是一种聪明，敏感，和平而且注重环保的人种。借用卢梭的一句话来形容，大约那就是“优秀的野蛮人”。

对尼安德特人看法的这一改观基于以下几点：我们知道，尼安德特人懂得在同类死后把他们埋葬。他们像我们的祖先一样群居，他们的社会存在着相当合理的组织结构。而且他们很可能有自己的语言，身上可能还涂有五彩缤纷的色彩。也就是说，他们和我们的祖先一样“有脑子”。他们的大脑差不多同我们人类的祖先一样大小，而且，科学家发现欧亚人种身上1%到5%的遗传基因来自尼安德特人。那么，能否就此作出我们与尼安德特人是一样的判断？一些古生物学家，比如像法国自然博物馆的史前学家巴图-马蒂斯，就会毫不犹豫地赞同这样的结论。

但是，最新的研究揭示，尼安德特人与智人之间在认知能力上存在差异。法国与德国一批古生物学家在最新一期当代生物学杂志公布了他们的研究成果。这项研究认为，并非人类与尼安德特人的大脑体积相当，他们的认知力也相同。智人与尼安德特人新生儿的大脑尺寸相似，外形也基本相同。但法德研究者认为智人与尼安德特人之间的差异是在出生第一年之后渐渐体现出来的。他们发现，大脑早期的发育的差异与深层次的神经环路有关，大脑内部的组织结构对认知能力有很大影响。研究人员对比了智人与尼安德特人的大脑发育以及颅内膜，发现在发育的第一年，智人大脑发展了控制高级社会行为，情感和交流的模块，在这一点上尼安德特人很可能与我们不同。据指出，人类演化200万年间，颅骨的整体形状没有多大变化，而脑量却有巨大的增加。我们区别于其他人种的是我们拥有球状颅骨。而法德联合小组的研究发现，在出生的时候，尼安德特人与智人都有着长型的颅骨，但一年后智人的颅骨会变得近于球状。这一点在尼安德特人儿童大脑发展过程中并不存在。

这一发育过程极可能使“尼安德特人看世界的方式同我们不同”。当然，这样说并不是要重新把尼安德特人看作傻瓜。很明显，无论从那个角度去看，他们一点也不傻。