据法国报道，2021 年 8 月 12 日，也就是赞比亚总统希奇莱马赢得大选几天后，發現国家財政存在“比預期更大的漏洞”。该国的債務“黑洞”吞噬了近 40% 的财政收入，并导致该国于2020年秋季宣布债务违约。希奇莱马是在物价上涨社會不满情绪汹涌的大背景下当选的，他上任后的首要任务之一就是针对该国债务违约的艰难而微妙的谈判，而赞比亚的主要债权人是中国。
希奇莱马的第一个挑战是确认所有債務，包括对华隐性債務。由于某些部门曾在政府不知情的情况下从中国债权人那里获得了贷款，债务违约后，政府才意外地发现必须偿还它担保的贷款。根据美国威廉玛丽学院的研究机构“数据援助”（AidData）发表的一项研究报告显示，贊比亞對中國的隱性債務佔其国内生产总值的 8%。希奇莱馬在當選一周後的八月底对彭博社说：“权力交接后，我們发现官方公布的債務與實際數字不符”
贷款協議有时是在常规渠道之外談判達成的，未經議會授權并日积月累，也就是说，债权人中国可能并不以为这样的协议需要民选议会授权，他们以为那是领导一句话的事，理所当然地与某腐败部门签约。新總統表示不想對贊比亞的巨額債務隱瞞任何事情，該債務在六年內增加了七倍。为安抚债权人，总统在推特上发帖说：“贊比亞的債權人不必擔心我们的財務狀況，我們將会达成惠及双方的解決方案。”
不过一位前外交官在谈到该国财务状况时警告說：“我們將不得不給总统系好安全帶，因為我們在这个问题上栽跟头的姿势一定很难看。”
赞比亚已啟動 G20“共同框架”程序，这是一个为帮助债务违约国重组债务而加强包括中國在內的所有債權人之間的合作框架。接下来，贊比亞和國際貨幣基金組織必須就一个“新財政路徑”達成一致，提交給 G20 ，然后获得債權人的討論。新任財政部長也承諾將赞比亚銅矿出口收入翻番，並重启農業和旅遊業等關鍵部門，以重振經濟。國際貨幣基金組織駐贊比亞代表普雷亞表示，预计赞比亚會在保持政府社会支出的前提下削減化肥或能源補貼。
贊比亞 70% 的财政收入来自铜矿出口，近年来铜价暴跌和本币贬值推高美元计价的债务，从而导致债务违约。 普雷亚毫不掩饰地说，许多基建资金不翼而飞，很可能进了前政府官员的私人腰包。有待重組的讚比亞債務總額估計約為 130 億美元。
因中国隐性债务陷入债务危机的非洲国家不止赞比亚一个，据英国金融时报9月底刊登的一篇专稿披露，中国的“一带一路”倡议让数十个中低收入国家背上了总计 3850 亿美元的“隐性债务”。这些国家的债务一直被系统性地少报。
在“数据援助”近日发布的一份报告中显示，该机构分析了165 个国家/地区18年间价值超过 8千4百亿美元的 1万3千多个债务融资项目后得出结论，来自中国债权人的债务规模远大于现有债务评级机构的认知。中国的贷款以前主要面向各国央行等主权贷款机构，而现在，中国近 70% 的外债是通过国有企业、国有银行、特殊目的机构、合资企业和私营部门发行的。中低收入国家政府平均少报对中国的债务数额相当于这些国家国民生产总值的 6%。
“数据援助”执行人帕克斯向金融时报透露，“這些債務大部分不會出現在發展中國家的政府資產負債表上。關鍵是它们中的大多數受益於東道國政府或显性或隐性的担保，這就模糊了私人与公共債務的界限。”
帕克斯表示，这种隐性债务对许多国家来说是一种幽灵般的威胁。约翰霍普金斯大学中非研究计划 2020 年的一项研究显示，2000 年至 2019 年间，中国在非洲取消了 34 亿美元的债务，另外还有 150 亿美元进行了重组或再融资。但没有资产被扣押。债务减免模式具有鲜明的中国特色。在几乎所有情况下，中国只为零息贷款提供债务核销。2019 年 4 月，荣鼎集团的分析师对 2001 年至 2019 年间 24 个国家的 40 起外债重新谈判案例进行了初步审查，其中一半是非洲国家。荣鼎集团发现，债务核销是债务重新谈判的“最常见”结果，核销“通常伴随着北京方面决定暂停进一步贷款”。牛津中非咨询公司2019年就债务减免问题将中国与巴黎俱乐部债权国做了一个比较，结果发现中国对穷国的债务取消水平（17 亿美元）接近德国（22 亿美元）和美国（23 亿美元）的水平；但低于日本（40 亿美元）和法国（52 亿美元）。
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