美国今射对金属小行星探测器

美国国家航空航天局 (NASA) 正准备于周五向遥远的小行星普赛克 (Psyche) 发射一次任务，这是一个以前从未研究过的由金属构成的行星世界，科学家认为它可能是一个古老行星的星体核心。

地球与太空开发图片 资料照片 © Pixabay / PIRO4D

法新社今天称，Psyche 探测器计划于当地时间今天上午 10 点 19 分（格林威治标准时间下午 2 点 19 分）搭乘 SpaceX 猎鹰重型火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心起飞。

继周四因恶劣天气而错过发射窗口后，周五有利天气起飞的几率增加至 85%。 如有必要延后，还计划在周六进行新的发射。

据该任务的科学经理林迪·埃尔金斯-坦顿在新闻发布会上说，“人类已经造访过由岩石、冰或气体构成的行星世界。 但这将是人类第一次访问一个具有金属表面的行星世界。”

据称，到达那里的旅程将会很漫长：普赛克位于小行星带的外部，位于火星和木星轨道之间。 NASA 探测器将行驶约 35 亿公里才能抵达，预计抵达日期为 2029 年夏季。

由小行星表面反射的光，科学家们知道普赛克非常致密，并且它是由金属以及其他一些材料（也许是岩石）构成的。

但科学家说，“我们不知道赛琪长什么样。” 科学家认为，长度超过200公里的普赛克可能是一个古老天体的核心，它的表面因小行星之间撞击而被撕裂。

地球，像火星、金星或水星一样，有一个金属核心。 但“我们永远不会看到这些核心，因为它太热、太深了。” 据林迪·埃尔金斯-坦顿说。，因此，前往普赛克的任务是“我们能看到行星核心的唯一途径”。

据法新社，小行星赛克 (Psyche) 形成于大约 45 亿年前，即太阳系诞生之时。 它可能经历过火山喷发，所现痕迹可能以古代熔岩流的形式残留下来。然后，当普赛克冷却时，它的收缩可能会导致巨大的裂缝形成。

科学家们也渴望看到金属天体上的陨石坑是什么样子：受到小行星撞击推动的物质可能仍然冻结在空气中并形成某种点滴。

该探测器将在普赛克周围的轨道上停留两年多一点，会在几个高度之间交替进行研究。它将使用三种科学仪器：用于拍摄它的多光谱成像仪、用于确定其成分的光谱仪以及用于测量它的磁场的磁力计。

为了移动，探测器还将使用霍尔效应推进器，这是星际旅行里的首例。

法新社引述美国宇航局工程师戴维·哦(David Oh)说，这些电机利用探测器太阳能电池板提供的电力来获取稀有气体（氙气）离子，然后通过电场加速离子。 然后，它们以非常高的速度排出，从而产生必要的推力。

David Oh说。“这曾是我们在《星球大战》和《星际迷航》中听说过的事情，但今天我们正在让未来成为现实。”

消息说，Psyche 任务还将测试激光通信系统，这将使激光能够传输比无线电通信更多的数据。