人口老化加速了全球化

谁会想到美国的老年人口促成了全球化？美国人泰德．费雪曼的书《当世界又老又穷》引人入胜，读后又让人心神不宁。在费雪曼的笔下，人口逐渐老化之后，世界可能变成什么样子呢？ 谁会想到美国的老年人口促成了全球化？美国人泰德．费雪曼的书《当世界又老又穷》引人入胜，读后又让人心神不宁。在费雪曼的笔下，人口逐渐老化之后，世界可能变成什么样子呢？

作者在导论“老年化的新世界”中说，整个世界正走向老年化。不只是年龄增长而已，而是确确实实地「变老」。每个人都有活到六十岁的一天，生命巨变一桩接一桩地降临：家庭成了空巢；退休或转职；配偶、朋友与亲戚染上重病或死亡；身体与心智衰老；在家庭与社交圈的地位及权力完全翻转过来；金钱只出不进；随著来日无多，与时间和永恆的关係也出现变化。

虽然大家都了解，是年轻人塑造了社会生活与商业，但人们现在也开始发现，前所未有的庞大老年人口将对我们造成影响。许多老年人不仅健康而且生龙活虎，但也有许多老人需要花费庞大的资源才能延续生命。全球人口的老化将带来经济、政治、文化与家庭的深远影响，而这种影响只会有增无减。

世界正以各种方式改变之中，这些全是人类赐给自己的最佳礼物─长寿工程─造成的结果。其他的变化还包括了家庭正逐步缩小。这段过程难以察觉，不仔细注意几乎无法看出。最直接的证据或许就在餐桌前。在书中，作者让我们这样计算一下。如果你有一个大家庭，你可能要稍待片刻等你的家人完全到齐。首先注意餐桌旁最老的那一辈。他们或许是祖父母或曾祖父母，或许是姑婆与叔公。他们很可能比自己的父母活得更久。然后数一数每个成人拥有多少子女，你会发现子女的数量几乎都是随世代而递减。
美国国家老化研究所是一所预估未来的机构，它预估，二零一零年，美国介於七十五岁与八十五岁之间的人口已达一千七百万人，但到了二零五零年将达到三千万人。

这种情况全世界皆然。在急速老化的日本，总人口到了二零五零年会比今日减少两千五百万人，但老年人口将会快速成长到占全国人口的将近「四成」。欧洲也是一样，虽然其人口仍不断增长，但到了二零五零年时可能开始萎缩。无论如何，老年人口─不管挑选六十五岁以上的哪个年龄层，结果都是一样─比例将增长得比年轻或中年人口快速。十名欧洲人有将近三人将超过六十五岁，六人中有一人超过七十五岁，「十人中有一人超过八十岁」，这个比例是目前的三倍以上。

据作者指出，二○五○年时，世界人口将超过九十一亿，人类很可能更加长寿。如果二十一世纪预期寿命成长的速度与上个世纪相同，那麼到了世纪中叶，世界人口将比一九零年的人类多了约五千亿年以上的寿命。人类的集体经验，过去曾经改变，未来将再度改变。

未来这些数字将预估得更为精确。然而即使这些数字减少一半，地球上的人类在未来一到两个世纪还是会多出数千亿年的寿命。因此这句话值得一再重述：“一个老化的世界，让地球必须负担多出来的数千亿年人类集体生命”。

一个老年人口增加速度远超过其他年龄层的社会，其所产生的需求将导致社会从年轻人身上吸取力量。作者最后指出，直到最近，我们的世界仍是一个年轻人死亡数目远超过老人的世界，但它正逐渐转变成一个有更多的老人需要年轻人在财务、情感、思想与身体上予以支持的世界。然而在此同时，年轻人也将争夺老人手中的财富：金钱、权力、地位，甚至土地。一个逐渐老化的世界将会是一个以家族忠诚为核心来驱动的世界？抑或是一个以适应性商业来推动的世界？或者是交由政府来控制的世界？答案取决於我们在家庭、工作场所与社群中所做的决定。现在一切都还在未定之天。