2015年戛纳电影节主办时，电影节会换一位新主席。现任主席吉尔•雅各布此届电影节后会退居二线，专职担任“电影基金会”单元的选片工作。但人们问及即将退任的雅各布在此时此刻有何感叹时，他诙谐地说，我还没有腾出报怨自己不再当主席的时间，我仅仅觉得，能在我最后一任参加戛纳国际电影节盛会的人，应该说都是幸运的。
乍听起来，雅各布这种口吻好像有些盛气凌人，其实，雅各布是一个脚踏实地、不爱自夸的影评大师。
雅各布1930年6月22日出生在巴黎17区一个犹太人家中。为了躲避盖世太保的追捕，他和家人躲到了尼斯。在尼斯郊镇，要不是有人帮助他躲进一个教堂里，他也不会成功地逃脱纳粹人对他的疯狂追捕。
雅各布死里逃生，使他对人生有了珍惜爱和生活的感悟。他对人生最大的体悟是要做一个有脊梁骨的人。在著名的路易大地中学毕业的雅各布，刚刚从法国著名的国立师范学院毕业后，听从家人的安排，接任了家庭企业-磅秤工具的管理。但经商对他来说是一件不来情绪的事情。他勉强维持着家长交给的任务，管理企业的同时，他决不错过看电影的机会。
看电影能使他在文学和哲学中吸取的养分。他的家属经常批评他，一味忙着去看电影而误了企业里的订单。但对喜欢电影艺术的吉尔•雅各布来说，失去订单不重要，而错过一场电影是无法想象的事情。
1964年对吉尔•雅各布来说，是他在电影界腾飞的重要一年。一个偶然的机会，他前去美国接触到了电影导演圈内的名人。回到法国后，他写了随笔《现代电影史》感观。他的作品获得了法国同行的赞赏，此后，他在影评界不断发挥自己的见解。这些成果，与他在19岁时创办过第一部影片杂志《连接》(Raccords)不无关系。
1964年至1968年，雅各布先后在《电影》杂志上发表评论；此后三年，他又出版
《新文学》高水平的作品。他对电影的评论常常因为他坚实的文学功底而几名惊人。1976年开始，他渐从家庭企业中脱身，这让他能够专心致至地搞电影评论工作。
1973年开始，他进入有影响力的《快报》作影评工作。搞影评就要不怕来自高层的压力。在对美国导演伍迪•艾伦高调赞赏的同时，雅各布对法国老前辈克鲁德•贝里一片《爸爸的电影》(le cinéma de Papa)进行了无情的批判。雅各布的大胆使他无法继续在《快报》工作了。
不过，小时候历经艰险的他，总有一种山不转水转的劲头。雅各布从1976年开始到法国国营电视三台的《面具和羽毛》(Le Masque et la Plume)的电视节目中担任主持。这是一个每周日播出的、被广大电视观众称道的文艺专栏。
1976年不到五十岁的雅各布有了展示自己才华的大平台-戛纳电影节。不过刚开始的时候，他只是担任戛纳电影节的总代表助手。1977年9月30日，雅各布在法国文化部长道尔纳诺(Michel D’Ornano)引荐下，当上了戛纳电影节的总监。刚刚插上戛纳电影节总监翅膀的雅各布随即向国际电影界放射了一颗原子弹。
波兰安杰依•瓦依达Andrzej Wajda克服国内重重阻力拍摄的《大理石人》(也译为《大理石男人》)一度在波兰国内遭禁，因为此片以白描手法批评了斯大林体制下的波兰社会主义经济。
1978年，戛纳国际电影节邀请了导演安杰伊•瓦伊达和剧组带着《大理石人》影片参加比赛。此片在法国热放长达7个月，请看当年西方媒体对这部电影的评价：“影片《大理石人》在东方电影和文化史上，以及在社会主义觉悟史上开创了新的时期，已成为欧洲电影的一个里程碑。它在波兰的上映是个不折不扣的政治事件。因为这是第一次在东欧影片中，尖锐地控诉了斯大林主义。同时也要求我们认识到，在一个共产主义国家里，控诉斯大林主义是光荣的。影片揭示了战后波兰的现实。再次把电影从未表现过的民众民主这一主题展现出来。”
《大理石人》被推向电影节最高峰，这与敢于不顾国与国之间外交冲突的雅各布有着直接关联。要不是吉尔•雅各布的“不畏强势”，此片也许在波兰一度炒热之后，永远被打入地下。
从1978年开始，吉尔•雅各布为戛纳电影节能有更多的评审单元奠定了基石。他先后创办了金摄影机奖。在雅各布的眼中，演员、服装、布景固然重要，但戛纳电影节要突出的更是导演和站在摄像机后的摄影师。要想减轻政界人士对电影艺术的影响，雅各布又先后创办了“一种关注”、“电影基金会”等多种单元。他1991年创办的“电影课”更为培养新一代人创造了得天独厚的条件。
从2004年开始，雅各布逐渐把挑选影片的工作交给了艺术总监杰埃里•弗雷莫(Thierry Frémaux) 。雅各布的主要任务是给电影节定方向并把关。例如2014年筛选的开幕片《摩纳哥王妃》褒贬不一。作为电影节主席，雅各布不可能不知道这部电影已经一拖再拖无法和观众见面的事实。首先，制片人和美国发行大亨韦恩斯坦闹翻了。韦恩斯坦要求导演奥利维耶•达昂在影片中加入，王妃在嫁入王室6年后，想重返好莱坞，和悬念片大师乔治•希区柯克继续合作的意愿。
导演奥利维耶•达昂没有向实力雄厚的好莱坞宗师爷韦恩斯坦让步，表示，他自己有创意和剪辑的自由。这也许正是戛纳电影节评委所赏识的一面。但当摩纳哥公国的后代人对《摩纳哥王妃》一片表示极为不满时，记者又问雅各布怎么看这件事？雅各布轻松地回答说：“前边的争议会驱走后一个争议。”从雅各布的上述回答上我们可以看出，《摩纳哥王妃》一片被选为开幕片绝对不是偶然，主办方希望的就是让大家关注并争论。
说起自己即将卸任的主题，雅各布告诉法国媒体，他能给后人留下一个乘风破浪的电影船只，他感到特别欣慰。这艘船的现状很好，将会有一位新舵手。船员们会在坚实地在甲板上继续和新老交替的编导们共同编织新的电影故事。这是一幅美丽的图画。
雅各布说，最重要的莫过于发现新秀，让戛纳电影节成为新一代大显身手的电影园地。这也是他会继续领导“电影基金会” 主因。1998年创办的电影基金会目的，是让各个国家电影学院里，年轻导演的最佳作品有在戛纳露面的机会。
曾在小时死里逃生的吉尔•雅各布喜欢用一个很奇怪的法文词汇，叫做“des films debout”。我们可以把它译为有“气概”的影片。有气概的影片，就不能是，为了商业炒作而向商人摇尾乞怜的影片；有气概的影片也不能是为获得好的票房收入，而对现行体制歌功颂德的影片。掌握了这个航向的雅各布在5月25日，2014年戛纳国际电影节正式落幕的那一刻，他可以问心无愧地说，自己完成了重任。当然，他希望接他班的人能够维护好这艘庞大的电影船舶，不要让它撞上暗礁、不要让它遇上冰封时节。雅各布也希望他的继承人能够把这艘电影船舶擦得更光亮，让每一位船员都感到，这是世界上最美、最豪华的电影船只。
为此，雅各布还有一个小小的愿望，那就是，在这艘电影船舶上永远可以远远地眺望到明日电影的前景。他说，这样他就可以像一个轻轻的羽毛，飞向蓝色海岸的另一边。另一边是哪一边？连他自己也不知道。但他只知道自己虽然做了这么多事，但对他个人而言，他只是完成了电影交给他的事业，他轻于鸿毛，他会继续飞翔在电影的世界里。
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