日本天皇明仁今天正式退位，这是日本相隔202年再度天皇生前退位，也是日本宪政史首次。今夜零时正式改元，开启「令和」年代。明仁天皇在位期间一直试图抚平二次世界大战的伤痛记忆，并让皇室更加亲民。退位后，明仁与美智子将升格为上皇、上皇后，从此不再参与皇室公务。
路透社相关专文称，现年85岁的明仁是第一位依据战后宪法登基的日本天皇，该宪法将天皇定义为国民整体的象征，而无政治实权。而他的父亲裕仁曾被视为是神，是日本军队二战出征名号，日本1945年战败后，裕仁否定了自己的神性。
明仁与皇后美智子则是积极扮演着和解、和平与民主的角色；美智子是首位嫁给皇族的平民百姓。
据悉，日本天皇的历史最早可追溯至公元前660年首任神武天皇，至今已连绵2600多年历史，被认为是世上最古老的皇室。
日本历代所有天皇都来自同一个家族，并没有出现王朝更迭，即所谓的“万世一系”。根据日本《皇室典范》第四条说明：“天皇驾崩时，皇嗣立即即位。” 因此，明仁成为202年以来首位生前退位的日本天皇，上一次“生前退位”是光格天皇公元1817年让位给仁孝天皇。
日本二战战败后，旧《皇室典范》被废止，但新《皇室典范》中关于皇位继承的条文毫无变动。意即天皇身分为“终身制”，继承的唯一前提是天皇驾崩。这也就解释了为何今日明仁天皇退位，格外引起国际关注。
天皇制度曾面临废除危机
日本1890年颁布的《大日本帝国宪法》中，天皇为“神圣不可侵犯”的统治者，拥有绝对的政治权力。
二战结束后，以美国为首的同盟国原本计划废除天皇制度。由于天皇的存在是重要的精神支持，能提高日本大和民族内部的凝聚力，如果废除天皇制度，不仅可以报复日本，还可以从精神层次上斩断日本发展国力的重要根基。
然而，最后为了稳定局势，同盟国允许天皇仅为象征性的国家元首，并不再拥有实权。此外，当时的天皇昭仁还必须向国民发表声明，主动说明自己并非“神族”。天皇的地位从万民崇拜的“现御神”变为守护和平的国家象征。
迄今为止的平成年间，日本天皇的角色逐渐从神圣转为亲民，在日本重大天灾发生后愿意亲身慰问灾民，例如2011年的东北震灾后，也可看见明仁与灾民对坐慰问的身影。据法新社说，大部分日本民众对天皇抱持“正面”态度或“敬意”，也显示明仁成功掌握民心。
专精日本法制史的京都产业大学准教授久礼旦雄向法新社表示，天皇的地位反映了各时代的精神，他说：“在某一时代，天皇就像教皇；在另一个时代，天皇可以像是沙皇。以现在来说，天皇的角色与国王相似...天皇的角色与国家的大时代有所镜射。”
还有48岁的Morio Miyamoto在东京西部火车站附近候车时接受路透社访问说：“我认为天皇是受人民爱戴的。他的形象是能激励人民的那种，比如灾难过后（慰问民众），亲近民众，我希望下任天皇能像明仁天皇一样亲民。”
下一位天皇
现年59岁的皇太子德仁将在周三参加一系列仪式，正式成为日本天皇。德仁曾就读于牛津大学，他可能会继续扮演积极角色，并与哈佛毕业的雅子一起，给皇室带来国际化色彩。
今天（4月30日）午夜一过，寓意为“美丽和谐”的“令和”新时代就会来临。明仁天皇也在最后的谈话中宣布正式结束天皇的职务，即位30年来感谢国民接受他的象征地位，自己将和美智子皇后一起祈祷日本和全球民众的安宁与幸福。
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