面临悬崖的美国当选总统

当本文刊出时，美国人民正投票选举下一任总统。但可以想象，那些因飓风“珊迪”来袭到目前仍生活在断电黑暗中、排队几个小时仍买不到汽油的困境中的老百姓，今年他们的投票权可能不放弃也难了。

一天前，已经有美国媒体预言奥巴马总统会赢这次大选，获得连任。预言说他会在选举人票上胜出，但是在总票数上他跟共和党候选人罗姆尼则会十分接近。当然也有共和党政客言之凿凿，说罗姆尼一定会胜出。这并本文能够讨论的问题。

我们注意到，当人们预言奥巴马会赢的时候，几乎都认为他运气极佳，在最后竞选冲刺关头遇到“珊迪”来袭，给了他发挥联邦政府作用、全力救灾的表演舞台。联邦政府的角色一直是两党候选人辩论的主要分歧之一，而自然灾害发生时，联邦政府的作用几乎是地方政府完全无法替代的。比辩论时磨破嘴皮更让人信服，大政府似乎也有其好的一面。

奥巴马的救灾表现甚至获得了重灾区新泽西州共和党籍州长、罗姆尼支持者克里斯蒂的赞扬，还获得了一直对他和罗姆尼都持批评立场的纽约市长布隆伯格的支持。一项灾后民调显示，奥巴马打破了一周前双方势均力敌的局面，领先对手3个百分点。如果奥巴马果然胜出这次大选，这场被称为本次大选中“十月惊奇”的“珊迪”定会随奥巴马一起载入史册。

在写文章的此刻，我们虽然肯定无法准确预测究竟谁会成为下届美国总统，但是有一点却是毫无疑问的，谁当这个家都将是极其困难的。看看这几天对政治风向最为敏感的美国股票市场就一目了然了：道琼斯指数一个月来下挫了517点，相当于3.7%，星期一该指数收盘就跌了125点。市场惧怕的就是所谓的“财政悬崖”。

新当选的总统可能还来不及庆祝胜利，就立刻要面对这第二次悬崖了。两年前美国遇到了第一次，两党妥协在最后一分钟达成，才升高了债务上限。根据美国国会预算办公室的信息，除非国会采取行动，否则明年一月将自动削减开支并增税，其规模将相当于美国GDP的5.1%。CNN主持人扎卡利亚说，如被自动削减，这将成为历史上最为严重的一次紧缩，其规模比希腊、西班牙、意大利或英国的任何一国已经实行过的紧缩规模都要大，几乎相当于英国紧缩项目的三倍。

美国是世界上最大的民主国家，虽然实力大幅下降，但其经济并没有衰退到欲振无力的程度，相反跟欧洲和发展速度减缓的中国相比，美国经济的活力依然强劲。美国也不是没有解决债务危机的办法。2010年辛普森-鲍尔斯削减赤字计划就显示出美国严重债务问题是可以得到控制的，但前提是两党必须达成妥协。当年好容易产生的计划，就是因为无法获得超越党派的绝大多数支持而胎死腹中。

问题的关键就在于民主、共和两党能否妥协与合作。前面提到的总统当选预言是The Street网络媒体对多位记者、编辑作出调查的结果，经纪人布朗是其中一位。他说，这次大选结果“民主党将继续控制参院，共和党也不会丢了众院，这意味着又是一个长达四年的僵局，继续健保法案的法庭大战、财政悬崖问题上的丑陋妥协将在圣诞节前最后一分钟达成。市场因对峙而出现抛售，再因达成方案而大涨，在这一过程中许多事情会令人大惊失色，而最后发现还在原地踏步。”

扎卡利亚说，大部分美国的问题其实都可以依照辛普森-鲍尔斯模式加以解决。如果能够建立跨党派和独立的委员会，提出解决诸如移民改革、社会安全、税务改革的建议。但是显然，事实并非如此。他认为，美国的政治制度根本就是运转不灵。党派变得过于单极化；治理的制度和传统，如非礼巴斯特，即以冗长发言阻碍议程进行的制度，被滥用来制造永久的僵局。他说，两位总统候选人虽然都表示了某种程度的跨越党派妥协意愿，可究竟有多高的可信度，实在没有把握。但是他说，“有一事我可以肯定，除非我们彻底纠正机能障碍的政治体制，下一次悬崖的到来仅仅是个时间的问题。而到了下一次，我们将掉下去摔得粉碎。”