57岁的中国艺术家艾未未7月22日在社交平台推特twitter和Instagram贴文称：“今天，我拿到了护照了”，并附有一张他本人与护照的合影。不过，艾未未的推文中并没有说明中共当局在四年多后发还护照的理由。
艾未未拿到护照后开心地在社群网上晒照，对于北京政府为何决定归还护照，他不得而知。他说：“如果他们现在同意让我出国，我相信他们会让我回国”，据悉中国公安在归还护照给他时，也没有特别的要求或警告。
随后，许多中国网友纷纷表达祝贺，要艾未未“快去改变世界吧”。
艾未未时常以艺术作品讽刺时政，2011年他被当局带走，中国警方随后指控艾未未逃漏税，同年他的护照被没收，从此无法出国。艾未未当时表示，这只是阻挠他出国的藉口，随后并以每天一束花的行动艺术来抗议没有护照的日子，迄今累计到600个花束。
艾未未在2011年被禁止出国后，他在世界各地的个展都无法亲自参加。直到上个月，中国官方才允许艾未未在大陆境内举办个展。
据路透社报导，艾未未将于9月份到伦敦的皇家艺术学院出席他在英国的首次大型个展。艾未未在英国皇家艺术学院（Royal Academy of Arts）的大型特展从9月30日起一直展出到12月13日。
皇家艺术学院不仅是英国培育重量级艺术家的重要摇篮，也是艺术家嚮往作品被收藏及展出的博物馆，艾未未本人是英国皇家艺术学院的荣誉会员，这是他在这个国家级博物馆的首个大型特展，展出的是艾未未自1993年以后的作品，当年他结束在纽约10年的生活回到中国定居。
英国皇家艺术学院艺术总监，同时也是艾未未特展的共同策划人提姆-马罗（Tim Marlow），在艾未未拿回护照的消息经由网络传出后发布新闻稿同时也在推特上说：“这对艾未未本人、他的家人及全球的艺术界是非常好的消息”。马罗还表示：“我们很开心的宣布，艾未未将会到伦敦参加这项特展，特展的装置工作即将完成”。艾未未被英国媒体誉为中国艺术界的良心，2011年他被逮捕之后遭软禁，英国艺术界人士都表达高度关切。
2010年他曾在泰德现代美术馆（Tate Modern）以一亿颗陶瓷做成的葵花子舖满整个地面，十分壮观，在英国的知名度爆增，最后博物馆向艾未未购买了800万颗陶瓷製葵花子。这项展览也广为国际传媒报道，引起众多反响。但隔年4月艾未未就被捕，秘密关押81天，后来又面临税务问题的指控，被禁止出国直到昨天7月22日为止。
艾未未被捕的当时，大批中国网民曾纷纷发起救援活动，其中一位自称“墨镜哥”的，制作了一个演讲视频，吸引了大量中国网民观看。可以说，就在国际舆论广泛声援和营救艾未未的时候，这位普通的中国网民以自己的方式表达了心声。他在视频演讲中说：“我呼吁中国政府立即释放艾未未，就在这一秒，赶紧放！否则你不是一个负责任的政府，事实证明了中共是一个蛮横无耻的政府，它打着‘为人民服务’的口号欺压百姓。”“墨镜哥”看得很透，同时也表达了他盼望艾未未获得自由的心情是如此真切。
目前，网上出现不少分析指，10月份中国领导人习近平应英国女王伊丽莎白二世邀请到英国进行国事访问，成为白金汉宫的座上宾，如果艾未未无法出席特展的话，极可能导致国际媒体一连串的负面报导。
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