亚太经合组织21国领导人峰会开幕之际，该组织中9个成员国就旨在建立自由贸易区的跨太平洋战略经济伙伴关系协定的谈判取得了进展，但作为当今世界第二大经济体、同时也是亚太经合组织成员的中国不仅游离于门外，而且在领导人峰会开幕之际，再次被美国总统批评没有遵守贸易关系中的对等原则。如果说建立自由贸易区是全球经济不振背景下的必要选择的话，亚太地区的大国博弈也不言而喻。
应该说，亚太经合组织领导人峰会尚未开幕，有其中10个成员国参加的当今世界最大自由贸易区计划就已经先声夺人，吸引了国际舆论的特别关注。澳大利亚、汶莱、智利、美国、马来西亚、新西兰、秘鲁、新加坡、越南等九国贸易部长周六会晤，为建立这个跨太平洋自由贸易协定制定出框架。一个覆盖近五亿消费者、占全球国民生产总值近35%的世界最大自由贸易区已呼之欲出。根据会议东道主国美国总统奥巴马宣布的消息，有关各国将在2012年为协定制定出法律框架，相关谈判自今年12初即可能牵动，以便在成员国间取消关税，及其他贸易壁垒，促进相互间投资。协定将努力推动成员国间在尖端技术产品、特别是数字技术以及包括可再生能源在内的绿色设备等产品领域的贸易。协定一旦生效，其规模将远超过欧洲联盟。
但值得注意的是，这项在夏威夷亚太经合组织领导人峰会之际取得的成果只涉及其中一半成员，包括中国在内的另外11个成员国目前均没有参加谈判。加拿大、墨西哥、菲律宾、韩国和巴布亚新几内亚已有意加入谈判，但作为当今世界第二大经济体地中国目前并没有表露出特别的兴趣。日本政府在夏威夷会议开幕前夜终于决定要求加入谈判，使这个由美国大力推动的自由贸易区协定有了更扎实、具体的意义，但自由贸易中的商业利益难以掩饰中美在亚太地区争夺势力影响的努力。
跨太平洋战略经济伙伴关系协定无疑是美国重返亚太战略舞台的重要步骤。这项英文简称为TPP的协定原本并不是美国人首倡。2005年起，新加坡、新西兰、智利和汶莱率先在APEC框架内，推动签订多边自由贸易协定。但美国日渐意识到中国强势崛起的亚太地区对其地缘政治战略的影响，试图重返亚洲，自2008年起，美国开始积极推动TPP计划。澳洲、秘鲁、越南、马来西亚先后参与谈判后，美国自2011年起，又努力推动日本和韩国加入。日本已经提出了进入谈判的申请。日本亚太政经调研中心理事长蔡成平向英国《金融时报》中文网表示，日本一旦加入其中，这个目前覆盖十个国家的自由贸易区就可能变成事实上的“美日自由贸易协定”，因为，美日两国的GDP总量在协定成员国GDP总量中所占比例高达91%。
对于日本来说，加入TPP自然可以避免被这个庞大的自由贸易区排斥在外，也可以借此平衡中国在亚太地区不断扩大的政治和经济影响。对于美国来说，有日本参与的亚太自由贸易区则可以是他重返亚太舞台的坚实平台，借以平衡近年来中国随着经济快速成长而在亚洲地区不断扩大的政治影响。
中国对这个明显由美国主导的跨太平洋自由贸易区倡议心存疑虑。随着相关谈判的推进，中国的处境也日益被动。夏威夷会议之际，中美两国隔空交锋。中国一方面指责协定关于自由贸易的框架标准、特别是关于社会措施以及环保要素的标准太高，发展中国家未必能很快满足条件，另一方面，连日来借用官方媒体批评美国抗衡中国的意图，淡化这个没有中国参加的自由贸易区的意义，指责美国将自由贸易与人权挂钩，向中国施加压力。但在官方层面，中国商务部负责人俞建华周五表示，中国并没有接到加入协定谈判的邀请。如果接到邀请，定会认真研究。而美国方面代表则表示，加入协定谈判并不存在邀请程序，应当由相关国家提出加入申请。中国国家主席胡锦涛周六则在与工商界领导人见面时发表讲话，一方面肯定包括TPP协定在内的多边自由贸易谈判对于抵制贸易保护主义的重要性，另一方面强调，应当继续多哈世界贸易多边谈判。而在总统竞选压力下的奥巴马也提高了调门。在同一个与工商界领导人见面活动的讲话中，奥巴马指责中国破坏美国企业的知识产权，使美国企业因此失去技术革新带来的产品优势。他同时表示，美国不会面对缺乏对等原则的贸易关系袖手旁观。
跨太平洋战略经济伙伴关系协定取得的进展无疑将对中国目前在亚洲地区享有的优势产生影响。有分析人士预测，中国有可能进一步推进与亚洲国家的贸易伙伴关系，以平衡正在成行的跨太平洋自由贸易区。但游离于这个贸易区之外未必是最好的选择。
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