3月10日，被视为中东地区宿敌的伊朗与沙特阿拉伯在断交七年后签署协议，同意恢复两国的外交关系。外界随后得知，两国高级官员在中国的斡旋下，于北京进行了为期四天的会谈，并于周五宣布了这一震动该地区和国际社会的消息。沙特于2016年与伊朗断交，此前利雅德当局处决了知名什叶派穆斯林教士尼米尔（Nimr al-Nimr），示威者冲击了沙特驻伊朗大使馆，以示回击。两个分别由逊尼派与什叶派领导的邻国此后关系一直紧张。
近年来，巴基斯坦、伊拉克和其他国家曾试图修补这两国的关系，但均未成功。该协议的达成标志着北京在这个地缘政治过去几十年来一直由美国主导的地区取得了一次外交胜利。伊朗和沙特都是中国的主要石油供应国，并一直在寻求与中方建立更紧密的经济和政治联系。但这项协议是北京方面首次在中东地区的敌对国家关系中发挥如此突出的作用。
据伊朗官媒报导，沙特和伊朗高层官员在北京进行了数天的秘密磋商后达成了这项协议。这项协议是在中国领导人习近平去年12月在利雅德会见沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼三个月后达成的，也是伊朗总统赛义德·易卜拉欣·莱希上月访问北京的成果。根据这三个国家公布的联合声明，伊朗和沙特同意恢复双方外交关系，在至多两个月内重开双方使馆和代表机构，安排互派大使，并探讨加强双边关系。两国还同意，双方外长将很快举行峰会以敲定细节。三国表示愿尽一切努力，加强国际地区和平与安全。
近年来，利雅得和德黑兰越发互将对方视为寻求地区主导地位的威胁势力。在中东，两国的角力蔓延至黎巴嫩、叙利亚、伊拉克等地，在这些国家分别支持敌对的阵营，其中最公开的对抗体现在也门内战。伊朗支持什叶派胡塞反叛武装在2014年推翻了沙特扶持的政府，而沙特则在之后牵头一场阿拉伯国家联合针对也门的干预行动，于2015年针对逼近该国临时首都亚丁的胡塞武装进行了大规模空袭，造成巨大破坏。
沙特也多次指控伊朗帮助胡塞武装攻击沙特本土。其中最严重的事件是在2019年胡塞武装使用无人机和导弹袭击沙特国有石油企业沙特阿美的多处主要石油设施，造成设施破坏和生产中断。沙特及其美国盟友将袭击归咎于伊朗，而伊朗对此予以否认。事发后，胡塞武装则公开认领了对袭击沙特阿美油田的袭击事件的责任。
就伊朗和沙特同意恢复外交关系的消息，美国国家安全委员会战略沟通协调员约翰·柯比（John Kirby）周五向媒体表示，“如果这个协议能够持续下去——不管利益是什么，也不管谁坐在（谈判）桌前——如果它能够持续下去，也门的战争能够结束，沙特阿拉伯不必不断地试图保护自己免受来自伊朗资助和支持的胡塞武装的攻击，最终我们对此表示欢迎。”
同时，约翰·柯比试图淡化这一发展，强调美国也通过自己的“威慑和外交的有效结合”致力于缓和局势。他指出，周五在北京宣布的路线图似乎与2021年和2022年在伊拉克首都巴格达和阿曼首都马斯喀特谈判的计划相似，这些计划旨在恢复这两个敌对的中东大国之间的关系，而美国曾支持那两次谈判。约翰·柯比指出，“伊朗方面是否会兑现协议还有待观察”。
然而，以色列前总理、议会反对派领导人拉皮德（Yair Lapid）将沙特与伊朗关系的恢复，描述为“目前由内塔尼亚胡领导的以色列政府外交政策的灾难性和危险失败”。此外，另一位前总理贝内特（Naftali Bennett）表示，“世界各国和该地区的国家都在关注以色列的动荡，因为这个政府功能失调，正在进行系统的自我毁灭”。
贝内特补充说：“这就是当一个人整天与法律上的疯子打交道，而不是做自己的工作来对付伊朗和加强与美国的关系时会发生的事情”。自今年1月内塔尼亚胡再次担任总理并组阁以来，以色列多座城市爆发了一系列示威，反对其政府提出的司法改革建议。
贝内特认为，沙特和伊朗恢复关系“对以色列来说，是一个严重而危险的发展”，对宿敌伊朗来说是一个政治胜利。他强调，“这对建立一个反对伊朗的地区联盟的努力是一个致命的打击”。他利用这个机会攻击内塔尼亚胡，指责伊朗-沙特联盟反映了“内塔尼亚胡政府的巨大失败，源于政治上的忽视与国家的普遍软弱和内部冲突的结合。”
贝内特表示，“世界各国和该地区的国家都在注视着以色列与一个功能失调的政府系统地自我毁灭的冲突”，并补充说，然后在这种情况下，这些国家中有一个选择了（在以色列和伊朗之间的冲突中）站队。同样就这一话题，以色列前国防部长甘茨（Benny Gantz）发表评论说，这是一个令人担忧的问题，是一个不可忽视的发展。甘茨不忘批评内塔尼亚胡说，“国家面临的巨大安全挑战正在增加，总理和他的内阁正忙于政变”。
甘茨补充说，他认为以色列及其公民的安全已被内塔尼亚胡抛弃。美联社报导指，内塔尼亚胡在台上最大的外交政策胜利之一仍然是以色列在美国的斡旋下于2020年与包括巴林和阿联酋在内的四个阿拉伯国家达成了外交关系正常化的协议，即《亚伯拉罕协议》——这是在中东地区孤立和反对德黑兰政权的更广泛努力的一部分。
内塔尼亚胡也把自己描绘成唯一有能力保护以色列不受伊朗迅速加速的核计划和地区代理人，如黎巴嫩的真主党和加沙地带的哈马斯的影响的该国政治家。而与沙特这个最强大和最富有的阿拉伯国家建交，将实现内塔尼亚胡的珍贵目标，重塑中东地区并以历史性的方式提升以色列的地位。即使以色列和沙特之间的非正式接触有所增长，但沙特表示，在几十年的以巴冲突得到解决之前，不会正式承认以色列。
自去年年底重新上任以来，内塔尼亚胡和他的盟友一直暗示，与沙特建交的交易可能正在接近。在上个月对犹太裔美国人的一次演讲中，内塔尼亚胡将和平协议描述为“我们正在与阻止伊朗的目标同时进行的一个目标”。但专家表示，周五突然宣布的交易给这些野心泼了一盆冷水。沙特决定与其地区敌手接触，这使得以色列在很大程度上被孤立，因为其带头对伊朗进行外交孤立，并威胁要对伊朗的核设施进行单边军事打击。阿联酋去年也恢复了与伊朗的正式关系。
正在意大利进行正式访问的内塔尼亚胡拒绝了发表评论的要求，也没有就此事发表声明。但代表团中一位匿名高级官员对以色列媒体的引述，试图将责任归咎于内塔尼亚胡重新上任前执政一年半的前政府。据以色列《国土报》报道，这位高级官员说：“发生这种情况是因为人们认为以色列和美国很软弱，” 该报暗示内塔尼亚胡是该官员。
值得一提的是，据《华尔街日报》和《纽约时报》相继报导，在沙特和伊朗正式宣布恢复外交关系同时，消息人士透露称，在华盛顿试图促成沙特和以色列之间的外交关系之际，沙特要求美国提供安全保障并帮助其发展民用核计划。在美国与伊朗就伊朗核项目及其在乌克兰战争期间对俄罗斯的军事援助问题对峙之际，以色列和沙特之间达成关系正常化协议，已经成为拜登总统和内塔尼亚胡政府的当务之急。
消息人士说，拜登政府深度参与了这场复杂的谈判，任何协议都将重塑中东的政治格局。沙特提出的安全保障和核援助要求是达成协议的艰巨障碍之一，一些美国国会议员可能会反对这些措施。利雅得也对达成一项会在阿拉伯世界受到抨击并加剧与伊朗的紧张关系的协议持谨慎态度。
不过，美国、以色列和沙特官员仍表示，达成协议是可能的。内塔尼亚胡希望推进以色列与阿拉伯世界的关系，这种关系随着在特朗普政府推动下达成的《亚伯拉罕协议》而扩大，当时四个穆斯林国家承诺与以色列实现关系正常化。随着利雅得和德黑兰外交关系的恢复，似乎将给沙特再与以色列建立外交关系带来进一步的困难，特别是将影响到以色列多年来希望建立的反德黑兰区域联盟的构成。
与此同时，虽然德黑兰和利雅得同意恢复外交关系，这并不代表两国之间的区域竞争从此停息。该协议对中东地区的价值很大程度上取决于伊朗对区域影响力扩展的克制。而协议也将帮助两国更为名正言顺的与中方开展石油出口等经济合作。其具体的效力还有待进一步观察。
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