针对习近平近期不时隐身、“缺席”会议的不寻常情况，《日经新闻》资深编辑中泽胜二（Katsuji Nakazawa）9月5日发表文章，认为习近平的“缺席”与中共激烈内斗，尤其是今年北戴河会议上，习与中共元老们的冲突有关。该文内容受到关注也引发讨论。
日经文章援引多个消息源称，今年的北戴河会议上，一批退休的中共元老，以“前所未有”的方式训斥了最高领导人，认为中国政治、经济和社会的动荡如果持续下去，会失去民心，中共政权将会不保。元老们要求习近平采取有效措施，因为“不能再有更多混乱了”。
据指，习近平在出乎意料遭到中共元老训斥后，与他提拔的亲近幕僚们在一起发牢骚。他将问题指向他的3位前任邓小平、江泽民及胡锦涛。习近平说道：“过去3位领导人留下的所有问题都落在我的肩上。过去10年我一直在解决这些问题，但问题仍然没有解决。罪责在我吗？”
文章还直接点名，称为首的中共元老正是84岁的曾庆红，江泽民死后，曾庆红被普遍视为执掌江派的老大。
据知情者透露，北戴河会议前，这些元老们曾在北京郊区开会，达成统一后，由部分代表前往北戴河，向习近平发难。
《日经新闻》资深编辑中泽胜二9月5日的以上文章内容引发评论，在海外社交平台X（原推特）上，一些关注中国时局的人士发表议论，有人怀疑文章内容真实性，但有人认为一切皆有可能。
前中央党校教授蔡霞说：“《日经亚洲》所报消息引得全球大媒体和各色华人议论纷纷。消息确切吗？我认为一切皆有可能。可能，能列出N条理由；不可能，也可列出N条理由。关键在于中共大佬们权衡：中共倒台或习继续，哪个会致他们自己和家族于生死危境。习敢整单个大佬，但若大佬们态度一致，习不敢下手。”
流亡在澳大利亚的大陆作家慕容雪村表示，《日经亚洲》报导习近平在北戴河被元老批评，这种报导必须经过事实核查。所以可以相信，确实有消息人士向日经披露了这个消息。“但在现形势下，外媒的事实核查大概也只能做到这里。至于消息人士是谁，什么级别，消息怎么来的，全都难以核实，难以查证。”
流亡海外的中国民运人士王丹9月6日在脸书发文说，以他对中国的长期的观察和掌握的信息，日媒的消息并不准确，除非日媒拿出可靠的证据，否则他不相信这消息的真实性。
王丹强调，如果中共元老真有这样的实力，根本就不会让习近平连任，或眼看习近平清洗他们的亲信。王丹补充说，他掌握的情况是，中共元老们早就被“保护性隔离”了。
王丹最后称，日媒发布的这条消息，很可能又是“习下李上”传言的翻版，准确度不高。
有网友在王丹文章下留言说：“元老们若嫌命长，才够胆斥责习近平。”、“习近平连胡锦涛都敢当面押走，元老对他来说算个屁。”、“我也不相信。元老们不可能指责习近平，除非不想活了！”
台湾智库谘询委员董立文则对自由亚洲表示，上个月底习近平在结束出席金砖国家领导人会晤后，并未直接返回北京，而是直奔新疆考察。习近平强调，“要始终把维护社会稳定摆在首位，”还大谈反恐、反分裂斗争，相较之下，前一年习近平到新疆谈的是“民族团结一家亲”，再对照今年的谈话可以印证，“习近平执政的合法性与权威性受到挑战，经济的下行的确影响社会稳定，还影响他个人执政乃至中共政权的稳定。”
对于曾庆红是否仍有影响力的问题，旅美评论人士陈破空接受自由亚洲访问时表示半信半疑，他说：如果消息内容成立，说明曾庆红还能发挥作用；如果消息不正确，估计20后政治老人已经全面出局，现在是习近平一派独大。
陈破空谈到：曾庆红跨越了各个派系，他既是江派也是红二代太子党龙头人物。但他也提到在20大胡锦涛强行被架离时，现场笼罩在惊恐的气氛中，习近平在会后却跟曾庆红谈笑风生。
旅美时事评论人士蔡慎坤则对自由亚洲表示：“曾庆红是有影响力、有话语权，但是现在曾庆红没有能力挑战习的地位。”中共的元老在过去十年多数已经被清洗、禁锢，私下发牢骚也许有可能，但是不可能让他们集体发声。
蔡慎坤补充说道：“习近平过去靠中央警卫局，名义上保护元老们的安全，实际是监视他们的行动。现在又增加特勤局，属于贴身保镖性质，对副国级以上都严加看管，哪能发表对习不利的言论。”
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