第28届世界气候大会周三发表一份由200多位科学家研究撰写的《全球临界点报告》，评估了26个气候临界点的风险。如果这些临界点一旦被突破，可能导致地球系统发生巨大的、加速并且往往不可逆转的变化，对人类造成灾难性影响，报告显示，目前升温水平下，已有5个主要系统面临越过临界点的风险。
什么是气候临界点？负责报告主要起早的艾克斯特大学（UniversityofExeter）全球系统研究所所长蒂姆·伦顿这样解释说，“这是气候变化术语中最令人焦虑的概念之一，临界点是指变暖的关键阈值，超过这些阈值，参与调节地球气候的系统将不再发挥作用，从而对生态系统乃至人类社会产生不可逆转的后果”。
临界点概念表明气候系统的脆弱性，其实联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）早在2000年代就开始考虑临界点的可能性。当时结论认为，只有在全球相对前工业时代变暖大于或等于4°C时才会触发临界点。但现在认为，在今天的升温水平（略高于1°C）下，就有显著概率已经达到了临界点，而升温2°C的情景下大概率越过了临界点。
据周三发表的这份报告，在已确定和分析的总共26个临界点中，有5个临界点已经面临越过风险。包括格陵兰和南极西部冰原的融化，北方永久冻土地区的消失，暖水珊瑚礁死亡以及北大西洋副极地环流减缓。
伦顿说，这些变化中的每一个都会产生相当大的影响，而且肯定是不可逆转的。例如，珊瑚的死亡意味着许多鱼类栖息地的破坏。进而对数亿人带来严重的经济和食品后果，而冰盖融化将导致在本世纪及未来海平面上升，永久冻土层的坍塌会释放出通常它所封存的二氧化碳和甲烷，加快地球升温0.2°C到0.4°C。最后是北大西洋副极地环流减缓将扰乱多国气候，特别是在欧洲，出现风暴、干旱等更极端的天气。
“总而言之，越过这些临界点可能会导致毁灭性的多米诺骨牌效应，导致我们所知整个生态系统的丧失。更令人担忧的是，一些临界点可能会引发其他临界点，形成连锁反应。而地球"升温每增加一度，可能越过的临界点就会增加"。该研究总共确定了26个潜在的临界点，如果全球变暖继续加剧，这些临界点就有可能出现。报告指出，如果全球变暖升高2°C，亚马逊雨林将变成热带稀树草原，整个南美洲将变得干涸，高山冰川也可能消失。
尽管2015年《巴黎协定》的目标是将全球升温控制在+1.5°C以内，但据联合国的数据，各国政府目前的气候政策将会导致2100年升温+2.6°C，因此这些预测更加令人担忧。
伦顿说："这些数据令人担忧，但我们必须牢记，这些变化是长期发生的。"我们应该做出反应。保持+1.1°C的升温总比+1.2°C或+1.3°C要好。换言之，就是每避免十分之一摄氏度的升温，就会降低达到这些临界点的风险。“
正值世界各国领导人在迪拜召开气候大会COP28会议之际，该研究报告的作者强调采取行动的紧迫性。伦顿说，"这些数据证明，我们不能再若无其事地继续下去了。因为我们的生态系统正在发生快速变化，而且肯定还会有其他变化到来。“
除了评估地球系统消极临界点的气候风险外，报告也列出社会、政治和经济体系中潜在的积极临界点带来的希望，例如风能和太阳能成本的下降促使越来越多的投资从化石燃料转向清洁能源，伦顿称赞在一些地区采取的措施，如英国的可再生能源发展、挪威电动汽车的广泛使用、鼓励减少肉类饮食等等.... 他呼吁"现在要将这些措施渗透普及到在全球范围，以加快转型，这必须成为本次气候大会COP28的目标，因为良好的全球治理可以实现这一目标。”
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