经过历时十多年的司法程序，美国南卡罗来纳州哥伦比亚特区高等法院2月8日判决加拿大记者兼作家迈克-斯泰因（Mike Steyn）与美国工程师兰德-西姆伯格（Rand Simberg）因诽谤罪而向美国著名的气候学家迈克尔-曼（Michael E. Mann）分别支付一百万美元与一千美元的罚款。迈克-曼的律师在南卡罗来纳州哥伦比亚特区高等法院宣判后表示：今天的判决为迈克-曼的名誉和声望平反昭雪。也是全世界科学家们的伟大胜利。
事件可以追溯到1998 年，当时宾夕法尼亚大学的气候科学教授迈克尔-曼在权威杂志《自然》杂志上发表了一份研究报告，这份报告中的一张图表，被学界认为是具有里程碑意义的气候科学图表，这张图表显示了过去1000 年中地球平均气温的变化，图片明确显示，在近900 年的时间里地球的气温几乎没有变化，直到20 世纪才突然加速变化。由于该曲线就像曲棍球棒一样，因为这张图表被称为是"曲棍球"曲线。
迈克尔-曼的上述报告随即遭到气候怀疑论者的谴责，其中最激烈的一位就是一名叫作兰德-西姆伯格Rand Simberg 美国工程师，迈克尔-曼被谴责夸大事实。2009年就在哥本哈根气候峰会前夕所爆发的气候门事件，更是将迈克-曼卷入一场漩涡。所谓气候门事件，指的是2009年11月英国的隶属东安格里亚大学的气候研究小组被黑客入侵、与围绕温室效应研究相关的一系列电子邮件和档案被公开，气候怀疑论者借此认为有关全球变暖的事件，其实有阴谋论在背后操控。
迈克尔-曼因此也被卷入漩涡，被指控操纵数据。然而，宾夕法尼亚州立大学等机构进行的调查最终表明，邮件交流的内容被断章取义，他无需承担责任。虽然迈克尔-曼已经洗清了罪名，但他仍然是气候怀疑论者的攻击目标，经常受到媒体的攻击。
2012 年，兰德-西姆伯格在自由主义智库竞争企业研究所网站上发表的一篇博客中，将"气候门"风波与因性侵未成年人而被判刑的杰里-桑达斯基案相提并论。与此同时，加拿大记者迈克-斯坦恩也在《国家评论》杂志和电视上也发表了同样的评论。迈克-斯坦恩不仅把迈克尔-曼比作杰里-桑德斯基，还把他的研究说成是带有欺诈性的，这使这位气候学教授终于忍无可忍，因而决定提起诉讼。
经过12 年的调查，哥伦比亚特区高等法院终于为气候学家声张了正义，法院最终判决迈克-斯泰恩赔偿迈克尔-曼100 万美元。同在被告席上的兰德-西姆伯格也被罚一千美元。
尽管上述两人的辩护律师援引了美国宪法第一修正案有关保障美国人的言论自由的章节，但是，法院认定兰德-辛伯格和迈克-斯泰恩诽谤罪名成立，"因为他们的言论是出于恶意报复和蓄意伤害"，已经超出了言论自由的范围。
迈克尔-曼在周四晚间发表的一份声明中表示："我希望这一判决能传达这样一个信息：毫无根据地攻击气候科学家并不是受到《美国宪法》保护的言论自由。”
不过，兰德-辛伯格与迈克-斯泰恩都宣布，他们将对判决提出上诉。下一步值得关注的是美国高级法院将作出何等裁决。
迈克尔-曼与上述两人之间的恩怨绝非偶然，迈克尔-曼在2021年发表的《新气候战争》一书中，揭露了化石燃料公司资助的研究人员如何试图挑战气候变化科学，以便让污染行业受益。作者在书的第一页就指出了竞争企业研究所的责任，而该研究所就是兰德-辛伯格曾经工作过的智囊团。
事实上，迈克尔-曼并不是唯一一个受到攻击的气候科学家。美国国家公共电台（NPR）援引气候科学法律保护基金（Legal Defense Fund for Climate Science）执行主任劳伦-库尔茨（Lauren Kurtz）的话说，几年来，科学家一直是假新闻指控的目标。她透露说：她们每年都会帮助越来越多的科学家。2023 年她们打破了记录，帮助了50 多名研究人员。还有许多气候科学家联系了她的组织，声称在特朗普政府执政期间受到了审查。
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