法国的各大城堡是法国历史文化遗产的一大重要组成部分，到法国来旅游的游客们一定回去游览巴黎近郊的凡尔赛宫以及著名的卢瓦尔河沿岸的系列城堡，但是，在所有的法国城堡中笔者认为最令人难忘的是位于法国南部的德鲁莫省（Drome）的城堡，城堡的名字叫做“邮递员舍瓦勒的理想宫殿“（Le palais idéal du facteur Cheval）。
这座从未有人居住过的宫殿一百年前由一位居住在乡村的邮递员一手建造，名叫费尔迪南·舍瓦勒 （Ferdinand Cheval）的邮递员每天勤勤恳恳，为农民递送邮件，渡过了平淡的前四十年。四十岁之后的一天，在送邮件的路上，他被一块奇形怪状的石块所碰倒，这块奇石突然是他回想起孩提时期的梦想，决定要打造他梦中的城堡。从此以后，他每天在路上留神收集有趣味的各种形状的石头，晚上回家之后，再把石头收集起来，用篮子，口袋以及小推车分类堆放。这块名副其实的“绊脚石”因此成为他的理想宫殿的奠基石。
邮递员的理想宫殿
费尔迪南·舍瓦勒仅仅受过小学教育，没有任何建筑知识，但他凭借自己的坚强的意志，以及异乎寻常的想象能力，通过三十多年的努力，自己一个人用小推车等及其简陋的工具，建了拆，拆了再建，终于打造出了这座不愧于当代最著名的建筑师的大作。
这座理想宫殿并不高大，仅有两层楼高，占地也不过两三百平方米，然而，却宛如梦中的海市蜃楼，宫殿有东西南北四个殿面，每一个墙面都拥有独特的建筑风格，汇聚了埃及金字塔，印度神庙，欧洲哥特式建筑，伊斯兰的清真寺，以及中国的庭楼阁宇等等，几乎是全世界的传统建筑风格的总汇。宫殿上雕塑着各类宗教，神话，以及历史人物，有亚当，夏娃，也有法国高炉人的鼻祖Vercingétorix，古罗马的凯撒大帝以及古希腊的科学家阿基米德。宫殿里还充满各类现实中存在的以及想象中的动物以及植物，给人感觉就是一座“大自然的神庙”。
1912年，费尔迪南·舍瓦勒将自己的梦想宫殿建成之后，原以为可以最后将自己埋葬在宫殿中，他已经在宫殿中为自己与夫人选定了埋葬的地点，但却并未获得当时政府的首肯，最终被迫在指定的墓地请自建造自己的墓园里，他的墓园的修建又花了他整整八年的时间。墓园修成之后一年，他才离开了人间。他的墓园与他的理想宫殿在他在世时已经成为当地了一大奇观，宫殿尚未完工时就已经有周围的居民前来参观，不过，绝大多数的本地人都将他叫做捡石头的疯子。当然，也有极少数的艺术家赞赏他的作品，当地一位名叫Émile Roux Parassac的诗人参观时诗兴大发，将该建筑成为是舍瓦勒的理想，是他宫殿，这就是今天理想宫殿这一名称的来源。
宫殿建成之后不久，就吸引了一大批法国著名的艺术家，法国的超现实主义诗人布鲁东就将它称为是超现实主义建筑的先驱者，并且在自己的一首诗歌中赞赏这一杰作。之后，法国象征派画家恩斯特（Max Ernst）创作了舍瓦勒的雕像，1937年，毕加索在参观了理想宫殿之后创作了十二幅相关题材的画作。上个世纪四十年代，舍瓦勒有被称为是原生艺术的先驱者，所谓原生艺术，是法国艺术家让·杜布菲（Jean Dubuffet）在1945年提出的概念，指的是 没有受到任何艺术培训的，生活在艺术圈之外的人创作的作品。确实，从这个意义上来看，理想宫殿确实是原生艺术的一大杰作。也继续不断地激发着艺术家们的创作灵感。蓬皮杜文化中心左侧著名的斯特拉文斯基喷泉（La fontaine Stravinsky）的创造者妮基德圣法尔女士（Niki de Saint Phalle）就是其中之一。
为了加强对理想宫殿的保护，1969年，法国时任文化部长安德烈·马尔罗将“理想宫殿”列入法国的文化遗产系列名单。马尔罗将他称为是现代艺术史上的一件珍贵的艺术品，是世界上最奇特的建筑之一。有意思的是，当时法国文化部参加评估的所有官员几乎都持反对立场，批评这一建筑是一位“脑子进了水”的人的荒诞作品。
而上述观点在五十年后的今天，世界各地的参观者中无人分享，由此可见，人们的立场演变之迅速。理想宫殿给人最大的启发，也是他的作者本人所强调的，一位普普通通的农民的儿子，同样拥有天才，有志者，事竟成。
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