在美国总统特朗普周二（11月14号）结束亚洲访问回国后，中国政府周三宣布要向朝鲜派出习近平的特使官媒新华网援引中共中央对外联络部当天发布的一则公告作出简短报道指，中共中央总书记习近平特使、中共中央对外联络部部长宋涛将于11月17日，周五赴朝鲜。目的是通报中共十九大情况并访问朝鲜。
新华社的报道未说明宋涛此次出访朝鲜是否将朝鲜核项目提上议事日程，也未说明宋涛将在朝鲜停留多久。朝鲜官方媒体朝中社(Korean Central News Agency)也发布了消息，证实宋涛将出访朝鲜。
中国国家主席习近平和2011年上台的朝鲜领导人金正恩从未举行过会面，随着金正恩政权推进其核武项目，今年以来中朝两国关系日趋紧张。但双方不久前围绕十九大已经进行了一些互动，在中共十九大闭幕之际，金正恩极其罕见地向习近平发出热情洋溢祝贺，祝福习近平以国家元首身份在未来取得“重大成功”。习近平则回信向金正恩表示感谢，并表示愿与朝鲜共同巩固发展两国关系。
对于习近平的特使前往朝鲜事宜，看看中国外交部发言人的解释。
在15日下午的外交部记者发布会上，发言人耿爽表示，作为习近平总书记的特使，宋涛此行的主要目的是通报十九大的相关情况，除此之外，双方也会就中朝两党两国关系等共同关心的事宜交换意见。
对于有记者问及出访时间恰在美国总统特朗普访华之后，两者是否相关，耿爽回应说，党代会之后相互进行通报，是中国共产党和朝鲜劳动党等社会主义国家政党多年来交往的惯例。
当被问及朝鲜最近一段时期在核导试验方面表现得比较克制是否与出访有关时，耿爽表示，坚持实现半岛无核化，坚持维护半岛和平稳定，坚持通过对话协商解决问题，是中方在半岛问题上的一贯立场，相信各方对此都非常清楚。
尽管这位发言人还是采取一贯的官腔，中国也不是首次向朝派特使，但此次的时机耐人寻味。
几天前，美国总统特朗普(Donald Trump)刚刚访问了北京。北京也对这位曾经对中国充满敌意的美国总统夫妇进行了前所未有的高规格款待，双方也都表示十分满意。而特朗普此次访华的主要目的之一就是要说服中国加大对朝鲜的制裁力度。
对华盛顿来说，中国无疑就是解决朝鲜核危机的关键所在。特朗普在亚洲访问期间也多次表示，面对朝鲜不断扩大的军事野心，时间十分紧迫。而且特朗普在和习近平会晤的时候也已经明确指出，中国应该可以“很容易，迅速解决朝鲜问题”。美国方面已多次呼吁中方采取更多措施向朝鲜施压，使后者放缓开发核武器的步伐。特朗普在北京与习近平会面时也再次重申了这一立场。据特朗普本人在结束对华访问后在推特上帖文，习近平承诺对朝鲜加大制裁。但中国方面却一直没有宣布任何相关措施。
中国被公认为是朝鲜唯一的盟友，尽管也对朝鲜不断试射导弹和核试验及其不满，但也担心任何可能导致朝鲜领导人金正恩倒台的措施会引发大批难民越境进入中国，也会失去和实行民主制度的韩国之间的缓冲带。在双重的压力下，北京对朝鲜的态度一直处于模棱两可的两难状态：一方面继续与时常以核试验和导弹试射成为全球焦点的朝鲜保持联系和沟通，也就实施可能会导致朝鲜瓦解的措施持谨慎态度，对朝进行经援，避免其垮台；而另一方面，中国也签署了联合国针对朝鲜进行的所有制裁决议案，并且也采取行动实施措施，其中就包括颁布对朝鲜的煤炭、铁矿石和纺织品贸易禁令并且限制与朝鲜的石油交易。但中方明确表示，针对朝鲜的制裁主要集中在联合国决议的框架下，同时也对美国单方面的制裁进行激烈批评。但美国认为中国应该可以做的更多。
就朝鲜半岛危机的出路，北京亦联合莫斯科建议采取“双暂停”。也就是说，朝鲜停止核试验和导弹试射的同时，美韩也停止军事演习。但这是美国根本不愿意听到的。
对于宋涛朝鲜之行，法新社引述中国北京大学教授王东（音译）表示，习近平的特使应该会告知朝鲜中美在朝鲜半岛去核化问题上的共识，同时看看能否在此领域取得一些进展。他认为，在特朗普出访亚洲前，平壤和华盛顿之间火药味曾经甚浓，北京特使前往平壤可能会试图说服金正恩再回到谈判桌上来。他表示，目前朝鲜危机处于一个关键拐点上，北京自然极其不愿意看到战争在其家门口爆发，因此北京会极尽所能做美朝两方的工作。
但在美国和朝鲜领导人继续互相进行言语上的攻击之际，北京的任务显然将会极其艰巨且复杂。
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