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美天然气输出对缓解美中贸易逆差效果有限

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受页岩气开发技术的带动,美国天然气生产迅速膨胀,迫使美国展开全球战略,寻找市场。而此时,中国逐渐减少对煤炭能源依赖的努力也正推高对天然气能源的需求。如果说中国对能源的巨大需求对美国生产商充满诱惑的话,观察人士对美国增加对华天然气出口能否缓解围绕美国对华贸易逆差的展望并不乐观。

资料图片:美国德克萨斯州某页岩气开采地。摄于2010年
资料图片:美国德克萨斯州某页岩气开采地。摄于2010年 Eddie Seal/Bloomberg via Getty Images
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的确,页岩气开发技术使得美国的天然气生产近年来如虎添翼。自2009年起,美国就已经跃居世界第一大生产国。在满足国内市场需求的同时,美国天然气也开始走向国际市场。2017年,美国自1957年以来首次成为天然气净出口国,每天对外输出天然气20亿立方米。而根据美国能源信息署的预计,2018年,美国国内天然气生产还将以9.3%的速度增长,2019年时增速将为3.2%。2018年,美国对外净出口量也将日增至23亿立方英尺。按照这一趋势,美国能源信息署估计,美国将在2020年时成为继澳大利亚和卡塔尔之后的世界第三大液态天然气出口国。

如此巨大的生产能力迫使美国展开征战全球市场的战略。为达到这一目的,美国产商不断推动扩大天然气输出途径。在此之前,美国液态天然气出口单一依靠在阿拉斯加的输出渠道。如今,液态天然气输出开通了海上运输,马里兰州境内一条新的输出渠道已经与2017年3月启用,另外四项输出渠道开设计划预计也将在2019年底完成。

与此同时,世界市场对天然气的需求仍然不断增长。根据国际能源署的预测,从现在起到2040年,全球天然气需求将以每年1.6%的速度增长,与市场对石油需求每年0.5%的增长预期形成巨大反差。而亚洲市场的需求增长尤为强劲。根据国际能源署的预测,未来几年,直到2040年,天然气需求80%都将来自新兴经济体,中国与印度首当其冲。

美国天然气生产寻求国际市场的战略得到了现任总统特朗普的支持。早在2017年6月,特朗普就已经提出美国要在能源市场占据统领地位。

那么,鉴于中美之间近期围绕美国对华贸易逆差几乎剑拔弩张的紧张关系,我们不禁要问:美国天然气出口是否可以成为减少中美贸易逆差的一个筹码?

上周,美国财政部长姆努钦确实曾强调,增加美国的中国的石油和天然气出口已经摆在中美贸易谈判桌上。而在此之前,美国商务部长威尔伯˙罗斯也曾将增加对华液化天然气出口视作是可以减少美国对中国贸易逆差的解决方案之一。

进口美国液态天然气在某种程度上说是中美贸易中的新生事物。两三年前,这项贸易还非常有限。但根据媒体的报道,中国从美国进口的液化天然气最近两年显著增长,2017年从美国进口量达29.2亿立方米,与2016年相比,一年内猛增六倍。目前中国已经是美国天然气的第三大进口国,仅次于墨西哥、韩国。2018年初,中国与美国签署了首项天然气进口长期协议。根据这项协议,中国石油天然气集团将在2043年以前,每年采购美国120万吨液化天然气。

但观察人士对美国液化天然气进口对中美巨额贸易逆差的影响则多有保留。一些专家向路透社表示,中国增加进口美国液化天然气的空间有限,因为中国已经与卡塔尔、澳大利亚等国签署了购买协议,这些已签署的协议很难打破。而鉴于中国近期减少对煤炭能源依赖的努力,中国港口接纳液化天然气进口的能力已经饱和,扩建港口设施又需要大笔投资,这无疑将增加液化气进口成本。彭博通讯社的消息也显示,中国与美国的液化天然气交易2017年相当于6亿4400万美元,与高达3750亿美元的美中贸易逆差相比,比例不足0.2%。

因此从目前来说,增加美国液化天然气进口虽然可以减少美中贸易逆差,但实际影响可能非常之小。

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