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网络经纬

网络大学是不是传统大学的未来?

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世界上不少国家的顶尖高等学府都是学子们梦寐以求的受高等教育的地方,但现实是只有极少数的人才能有机会到这些学府聆听教授们的课程。如何解决这个问题,让人们在不出家门的情况下也能受到著名高校的教育,当今网络时代的高科技发展已经找到了可以被迎刃而解的问题。Coursera可能是这个领域的先锋网站,目前已经凝聚了世界上上百所名校将其课程视频在网上免费公开播放,让上百万学生受益。但这个看似理想化的教学方式目前也并没有得到所有人的认可,而且存在不少尚待解决的问题。

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美国有不少世界知名的名校,如斯坦福,哈佛等都已经登上了网上教学的列车,为了了解美国网络大学教程的发展情况,法国世界报的记者菲利普贝尔纳(Philippe Bernard)前往美国密西根大学进行实地调查,并撰文详细讲述了他遇到的一些与此计划有关的人士的看法。密西根大学共有4万3千名学生。在校园里一个十分不起眼的建筑中,正在建造一个网上教学实验室,包括五个录像厅,七个剪辑室等设备尚没有准备完善,但未来,在这里将会制作出一系列网上教学的课程,并将免费向全世界播放,这个项目的负责人 Timothy O’Bryen十分兴奋的告诉世界报记者,他从来没有从事过比这个计划更加让人激动的事。世界报记者指出,这个看似美好,并让美国最著名的大学之一  密西根大学都积极参与的计划真的如此美好?但现实是,这个象征着未来世界教育前途的宏伟大计却也是众口难调,反对的人也不少,密西根大学的文学,科技和艺术学院的前校长Terrence McDonald就指出,向大众开放的网上教学 绝对不可能提供高质量的高等教育。

网上大学课程从何而来呢?根据历史学家的分析,这也与2008年的世界危机有关,大学在经济危机的大背景下也受到重创,其在股市的投资一夜之间遭缩水,来自公共机构的补贴也大幅减少,所以学校就必须要找到填补财政空缺的办法。于是硅谷的专家们想出了一个主意,将大学课程视频免费放到网上,让成千上万,甚至上百万的世界各地的大学生跟随上课。

Terrence McDonald对此计划一点都不看好,他说,当时的目的十分明确,就是要让全世界受教育(。。。),但因为他们没有找到一个好的经济模式,所以就必须象社交网站脸书一样,通过注入广告和出售学生们的个人信息来解决经济问题。

2012年,美国著名的学府斯坦福和普林斯顿大学和密西根大学一样与美国最主要的网上教学私人提供商Coursera 签署了合作协议。但也由此引发支持派和反对派之间的激烈争论。其中对此持怀疑态度的人根据密西根大学2013年12月份做的一份相关研究显示,只有4%注册网上教学课程的学生完成所有的学业,他们因此认为在电脑屏幕后学习的方法行不通。但同样的数据,在支持网上课程的人来看就有另一层截然不同的诠释,他们认为,如果留下邮箱地址的十几万学生中有4%能完成学业,就相当鼓舞人心,因为这个数据显然任何一个大学的阶梯教室都容不下这么多的学生。

在这些争论面前,密西根大学显得比较谨慎,并不公开作出选择,但与此同时,却在悄然准备未来的网上教程实验室。当然,在互联网上将美国著名大学的课程视频免费向全世界公开,这是令所有有志学习却拿不到美国著名学府敲门砖的人高兴的消息。但同时也应该知道一点,大学学府当然不会这样轻易将课程的内容转让出去,他们和负责网上教学的公司平台签下了一个交易,也就是说让一些志愿的教授将自己的教学内容放到网上,网络平台公司通过技术将几十万学生吸引到网上来,这样就可以提高密西根大学的国际影响力,同时也要向大学支付6%到15%的收入,但收入从何而来目前仍是未知数。

斯坦福大学教授Daphne Koller 在2011年时曾表示,投资者对他们说,如果可以建立一个改变上百万人命运的网站,钱自然就会随之而来了,Coursera 公司的数据显示,目前共有上百个大学与他们合作,共有7百万学生在635种课程上注册。也就是说,和推特,脸书这样的社交网站一样,通过在网络上聚集数量巨大的人群,就一定能获得经济上的收益,在这样的前景前,包括密西根大学这样的高等学府也不会愿意错过这辆高科技的火车,尽管目前还不知道结果如何。世界报文章指出,美国两个目前最高傲的机构,硅谷和藤校史无前例的首次合作刚刚开始,结局如何,现在还难以预料,不知道最后是皆大欢喜的爱情故事,还是你死我活的战斗。

对大学的教授来说,在看不到学生的条件下教授课程也是一种挑战,一些课程取得了惊人的成果,摩西根大学的教授 Severance的有关电脑历史,技术和安全的课程在一年半的时间里,吸引了世界各地近14万学生注册在网上学习,其中十分之一都得到了听课证书,这和大学校园里只有150个学生上他的课相比,当然是一个令人兴奋的数据。一些老师也感到网上教学不能和学生实际接触和交流是一个令人遗憾的缺陷,他们就利用到世界各地出差的机会,和学生们在一个指定的地方约会。网上教学的老师们也必须总结出网上教学吸引学生注意力的方法,要考虑如何在短时间里讲解复杂的内容,学会在50分钟的时间里吸引那些从来没有见过面的人的注意力,这些都是对他们的新挑战,在冷冰冰的摄像头前授课和在能和学生交流的教室里当然是不一样的,包括网上教学的先锋之一,密西根大学的网上教学明星Scotte Page都认为,录像课程永远不肯能取代人与人的交流。

网上教学的另一个问题就是考试如何进行,最后如何评分,如何避免作弊,如何调动学生们的积极性互相评分都是目前尚未解决的问题。

谈到网络,当然也不要忘记的网络也是一个受到政治影响的工具,一些老师们就很担心网上大学是否也会象谷歌等网站一样失控。实际上,在美国国会的压力下,Coursera公司也接受了将网上课程停止在在叙利亚,伊朗,苏丹和古巴这些受到美国经济制裁国家播放的要求,因为这些课程被看作是具有商业性质。世界报记者指出,这种做法令人震惊,因为网上课程的内容就是推广智慧的自由。

在网上大学上课的学生是否会对校园里的学生都成竞争性的威胁呢?这一问题目前相当明确,答案是否定的,因为网上学生得不到大学毕业证,否则就是对那些通过激烈竞争在藤校注册,并缴纳高额学费学生很不公平。当然,那些真正有能力和条件的人,又怎么会放弃到大学校园里学习,享受校园提供的各种服务,和学习配套设施的机会,而选择在家里孤独地面对电脑荧屏上课呢?

无可否认的是,对那些无缘藤校的世界各地的学生来说,能在网上跟随优秀大学老师的课程无疑是网络科技给人类的教育带来的一大正面的效应。所以,如果说网上大学是一个乌托邦,那也应该算是美丽的乌托邦。

 

 

 

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