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法国为何单枪匹马向网络巨头开征数字税?

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法国政府关于调整对谷歌、脸书等大型跨国网络公司征税方法的提案,7月11日完成议会两院讨论程序,正式获得通过。法国因此成为第一个向这些网络巨头开征数字税的国家。尽管法国单枪匹马向这些跨国集团开战,并由此面对特朗普政府采取反制措施的威胁,但传统税制如何适应数字化年代的新形势已经引起越来越多关注,法国政府此举不仅可能带动其他国家仿而效之,也希望能推动国际社会尽快就此达成一项更为广泛的共识。

法国议会2019年7月12日正式通过对大型网络公司征收数字税法案。
法国议会2019年7月12日正式通过对大型网络公司征收数字税法案。 图片来源:路透社
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何谓数字税?数字化经济年代,传统税制为何需要调整?

仅就欧洲情况而言,目前,各国税收制度主要针对企业主体所在国的盈利。所谓企业主体所在国根据企业在某个国家是否有员工、或工厂、设备、场地有形资产等而定。但数字化经济通过网络提供服务的特点,使得网络公司更有可能选择在税制宽松、税率偏低的国家落脚,交纳大部分税收,但通过算法和数据库与不同国家的用户完成数字交易,创造营业额。以法国为例,根据法国有关部门的数据,2017年谷歌法国在法国的营业额为3亿2500万欧元,当年向法国缴税1400万欧元,但同一年,仅仅是在法国广告业务就为谷歌集团带来近20亿欧元收入。就欧盟整体而言,根据欧盟委员会的数字,这些网络公司的实际税率低于传统企业两倍。这就形成一种不公平竞争局面,欧盟成员国因此损失大笔税收。

法国数字税主要内容是什么?

法国政府刚刚通过的数字服务税正是希望改变这种状况。根据这项法案,对大型数字企业征税的基础将不再是盈利额,而是按照企业的在地营业额。

数字税只针对在全球数字业务超过7亿5000万欧元、而且其中两千五百万欧元的营业额来自法国境内用户的大型企业。也就是说,该法案只涉及包括谷歌、脸书、亚马逊、苹果、Instagram等集团在内的大约三十几家大型跨国网络公司。税率为3%,主要针对网络有针对性的广告业务、以广告为目的的数据销售、提供送货或其他服务的平台等业务。

法国为何单枪匹马开征数字税?

这是因为此前法国试图联合德国在欧盟框架下推动此项税法调整的努力失败。法国政府虽然一度得以联合德国共同努力,但在特朗普政府贸易战四面出击的背景下,德国担心其汽车业以及其他行业成为目标,因此态度模棱两可。德国虽与法国达成原则上的一致,但希望欧盟数字税在谋求国际共识努力失败的情况下才生效,也就是要等到2021年1月。但由36个市场经济国家组成的政府间国际组织:经济合作与发展组织的相关谈判,多年因美国从中作梗,而无法推进。

同时,在欧盟内部,法国的努力也遭到爱尔兰、瑞典、丹麦和芬兰四个成员国的反对。这些国家不想因此而失去其偏低税率对大型跨国企业的吸引力。但欧盟内部任何税制协调措施都必须全体一致同意方能通过。

法国因此只能单独采取行动。但这项数字税本质上是临时的。法国经济部长勒梅尔11日在参议院表决前强调,一旦在国际上达成一项令人信服的解决办法,法国就会收回这项措施。法国显然希望这次单方面的行动能够推动国际社会加紧行动,达成一项多边共识。

特朗普威胁对法国采取反制措施

法国的单方面征税措施引发美国总统特朗普反弹,认为法国此举是在制造歧视性关税,并下令据此对法国启动301调查。这意味着美国有可能对法国进口美国的产品征收惩罚性关税。要知道有可能面对数字税的企业很多都是美国企业。

法国政府没有让步,一方面如何在数字化经济背景下调整传统税制已成为各国无法忽视的议题。就在法国参议院就此最后表决的当天,英国财政部也发表一项数字税法律草案。经济合作与发展组织11日表示,很多国家都有意根据营业额征税,但他们都在等待在经合组织框架下的多边谈判的结果。

另一方面,法国此举也有其政治涵义。法国高等商校国际经济学教授Jeremy Ghez 日前接受法国国际广播电台采访时表示,特里普总是想以实力较量的游戏取胜,法国总统马克龙则通过此举传达信息:法国不会在实力较量游戏中无所作为。

经济部长勒梅尔11日在参议院表示,法美两国是盟友。没有之间应该可以也能够以其他方式,而不是威胁,解决争端。他希望美国方面将法国此举看作是进一步加快谈判,找到一项国际解决方案的推动力。

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